요나누끼 음계는 서양의 7음계에서 반음인 '파'와 '시'를 제외한 음계이며
매우 애상적이라는 특징이 있습니다.
이 음계는 1800년대 말,  미국에서 서양음악을 공부하고 온 일본 음악인들이
일본의 전통음악과  서양음악을 절충시켜 만든것으로써 일본문화의 많은 영향을 받았던 우리나라 역시 이 영향으로 옛동요에서 많은 곡이 요나누끼 음계가 사용되었습니다. 물론 요즘의 동요는 그렇지 않습니다.
당시 일본에서 음악을 공부하고 돌아온 윤극영의 동요 '반달'이 최초의 요나누끼 음계의 곡이라 할 수 있으며 그 후 홍난파를 비롯한 많은 음악가들이 일본에서 이 요나누끼 음계를 배우고 돌아와 많은 동요와 가곡들을 작곡했습니다.

우리가곡사에서 대표적인 요나누끼 음계의 곡으로는
장음계의 곡  - 고향의 봄(나의 살던 고향은 꽃피는 산골....)과
단음계의 곡 -  봉선화(울밑에선 봉선화야...)가 있습니다.