영어는 언어이다.
언어는 의사소통을 위한 것이다.
영어는 외국어이다.
외국어도 언어이다.
고로 영어도 의사소통을 위한 것이다.

영어를 잘 했으면 하는 사람들이 많다.
잘 하고자 하는 이유를 물어보면 불명확할 때가 많다.
이런 저런 이유를 댄다.
과연 영어를 잘 하고 싶은 것일까.
어느 정도의 수준에 도달하고자 소망하는 것일까.

미국에 가면 영어를 잘 하는 사람들이 많다.
물론 영국과 호주, 뉴질랜드 등에 가도 많다.
인도에도 많고, 캐나다에도 많고, 네덜란드에도 많다.
프랑스에 가면 적고, 이태리에 가도 적다.
한국에도 적고, 일본에도 적다.

우리나라에서는 영어 교육에 돈을 정말 '억수로' 퍼 붓는다.
그래도 영어 실력은 경제력에 훨씬 못 미친다.
왜 잘 하지 못하는 것일까.
이유는 잘못된 방법론의 선택일 것이다.

오늘은 71세 되신 분을 만나 점심을 같이 했다.
12시에 만나서 약 4시간 가량 함께 대화를 나누었다.
한국 사람이다.
외국에서 30년 전 쯤에 약 10개월간 머물렀다.
직장에서 연수를 보내준 덕에.

나도 한국 사람, 그분도 한국 사람
그럴 경우 거의 예외 없이 우리말로 의사 소통을 할 것이다.
허나 우리의 경우는 다르다.
우리는 4시간 내내 영어로만 대화를 했다.

왜?,
어떻게?
등의 질문들이 나올 수 있다.

우리 둘이 만나서 영어로 대화를 나누는 것은 처음이 아니다.
최소한 백번에 가깝게 그런 만남을 10년이 넘도록 가져 왔다.

자세한 내용은 다음 번에 써 올리고자 한다.
내가 그분을 처음 만난 것은 그분이 서울시 부시장일 때였다.

나는 영어 전문가이다.
그는 행정 전문가였다.

결론적으로 그분은 현재 영어로 대화를 하는 것에 익숙하다.
모든 것이 상대적이리라.
내가 보기에 그분은 외국에서 석,박사 학위를 마치고
돌아온 많은 사람들보다 영어 회화를 훨씬 더 잘 한다.

그분은 언어 천재일 것이라고 생각하고 싶은가.
언어 천재가 아니다.

그 다음 질문은 아마도 '나도 그렇게 할 수 있을까?'가 아닐까.
내가 드리고 싶은 대답은 '그렇다'이다.

그분이 어떻게 그렇게 영어를 잘 하게 되었는지 궁금하시다면
그리고 그대가 영어를 잘 할 수 있는 방법을 알고 싶으시다면
그것은 나중에....