<동물학>을 끝까지 읽은 소년

지금부터 약 90여년 전에 영국에서 일어난 일입니다.
한 시골 소년이 런던의 어느 큰 교회를 찾아 갔습니다.
소년은 집이 몹시 가난해 더 이상 공부를 할 수 없게 되자,
교회의 도서관에서 잔심부름을 하며 그나마 공부도 하고 책을 읽으려고
무작정 올라온 것이었습니다.

少年은 목사가 외출하고 없자 대기실에서 기다렸습니다.
소년의 등 뒤엔 수많은 책들로 가득했습니다.
그것을 바라보는 소년의 눈에는 반짝 반짝 빛이 났습니다.

흥분한 소년은 책을 둘러보다가
한쪽 구석에 두껍게 먼지가 쌓인 책 한권을 발견했습니다.
볼품이 없는 그 책은 아무도 펼쳐보지 않은 듯 했습니다.
소년은 먼지라도 털 생각으로 책을 꺼냈다가 차츰 그 내용에 빨려들게
되었습니다. 그 책은 페브리에의 <동물학>이었습니다.

소년은 서서 그 책을 열심히 읽었습니다.
마침내 마지막 장을 읽었을 때, 뒷장에 이런 메모가 남겨져 있었습니다.

"이 책을 끝까지 읽어 주셔서 고맙습니다.
이제 곧 런던법원으로 가서 1136호의 서류를 가지십시요."
어리둥절한 소년은 곧장 법원으로 달려가 서류를 받았습니다.
그런데 놀랍게도 그 서류엔 소년에게
400만 달러의 유산을 상속한다는 내용이 적혀 있었습니다.
少年은 눈을 비비며 다시금 꼼꼼히 서류를 읽어보았습니다.

"이것은 나의 유언장입니다.
당신은 나의 저서를 처음으로 읽어주신 분입니다.
나의 平生을 바쳐 동물학을 연구하고
책을 썼지만 아무도 관심을 가져주지 않았습니다.
그래서 한 권의 책만 런던에서 가장 오래된 교회 도서관에 기증하고
나머지 책은 모두 불살랐습니다.
당신이 그 교회의 내 유일한 한 저서를 읽어주셨으니
내 전재산을 드리겠습니다."
 
.                                                                ㅡ F.E. 페브리에 ㅡ

그 사건은 영국에서 큰 화제가 되었습니다.
모두들 엄청난 유산과 그 쓰임새에 관심이 쏠렸습니다.
少年은 페브리에의 뜻을 기려 영국 전역에 도서관을 세웠습니다.
그리고 좋은 책을 보급하는데 힘썼으며 가난한 사람들을 도우며 평생을
보냈습니다. 책 한 권이 소년에게 놀라운 행운과 변화를 가져온 것입니다.

[註] 이글은 <좋은 생각>에서 퍼 왔습니다.