웃음의 사회학

웃음의 사회학

웃어라, 그러면 세상도 함께 웃어줄 것이다.
울어라, 그러면 너 혼자 울게 되리라.                 
                                ㅡ 엘라 휠러 윌콕스,<고독>(1883) ㅡ


1962년 동아프리카 탄자니아에서 이상한 사건이 벌어졌습니다.
기숙학교에 다니던 12~18살의 여학생들이 웃음을 참을 수 없는 점염병에 걸
렸습니다. 한번 터지기 시작한 웃음은 짧게는 몇 분에서 길게는 몇 시간동안
그칠줄을 몰랐고 아무리 애를 써도 이 웃음을 막을 수가 없었습니다.
더욱 황당무계한 것은 이 병적 웃음이 옆 사람들에게까지 전염된다는 사실이
었습니다. 처음 3명의 여학생에게서 시작한 이 병은 걷잡을 수 없이 퍼져서 학
교문을 닫아야 하였고 자기 집으로 돌아간 학생들은 자기들의 마을에 이 전염
병을 퍼뜨리는 역할을 하게 됐고, 마침내는 전 중앙아프리카에 있는 학생들에
게까지 이병을 걸리게 하였습니다.

미국의 저술가이며 목사인 로버트 풀검(Robert Fullgum,1937~)은
'내가 정말 알아야 할 모든것은 유치원에서 배웠다'를 써서 한때는 베스트셀러
가 되었습니다. 미쏘의 끝없이 지속되는 냉전체제를 살상무기 원자탄이 아닌
'사랑의 웃음폭탄'을 터뜨려서 세상을 웃음천지로 바꾸어 냉전을 종식시켜아
한다고 제안했습니다. 위의 사례에서 웃음의 전염병이 창궐한 것을 보고
평화를 위한 그의 사랑의 웃음폭탄의 아이디어가 실현될 날을 기다립니다.

내가 로버트 풀검에게서 또 하나 더 값지게 배운것은
각급 학교에서의 반공교육 때문에 공산주의 하면 빨갱이로 간주하여 그들의
얼굴이 빨갛고 더운 피도, 자애의 눈물도, 사랑의 감정도 없는 냉혈한인줄만
여겼는데 붉은 적군의 한 상사가 아내의 죽음을 따라 자살한 순애보의 사건을
읽으면서 그때까지의 고정관념과 잘못된 편견을 청산할 수 있었습니다.


학자들은 웃음의 실상을 연구하여 여러가지로 설명하고 있습니다.
 * 우월성 이론
사람들은 타인에게서 실수나 결점을 발견했을 때 혹은 뭔가 모자라는 듯한 행
동을 보게 되면 웃습니다. 홉스(Thomas Hobbes, 1588~1679)는 그의 저서
<리바이어던Leviathan>에서 웃음의 감정은 타인의 약점을 자신의 약점과 비교
해 우월감을 느꼈을 때 나타나는 갑작스런 승리감에 불과하다.고 하였습니다.
 * 모순의 이론
논리적으로 쉽게 연결되지 않거나 전혀 예상치 못한 상황이 벌어질 때도 사람
들은 웃음을 터뜨립니다. 스펜서(Herbert Spencer, 1820~1903) 는 의식이
굉장한 일에서 사소한 일로 전이할 때 감정과 감각은 신체 운동으로 황당한 웃
음을 웃는다.고 하였습니다.
 * 사회성 이론
서로 친하게 알지 못하는 남녀가 함께 있을때 어색한 분위기를 면하기 위하여
한편이 크게 웃거나 자꾸 말을 거는 것은 상대방을 배려하고, 인간관계를 돈독
히 할려는 사회성의 발로라 하였습니다.
 * 명약성 이론
심리적 갈등을 치료해 주는 약품이 된다는 것입니다.
니체가 세상에서 가장 심하게 고통받는 동물이 웃음을 발명했다.고 하였습니
다. 아울러 니체는 인간은 행복해서 웃는 것이 아니라 웃기 때문에 행복한 것
이라고도 말하였습니다.